1月2日 ボケ（木瓜）

　皆様、明けましておめでとうございます！本年も「新・植物歳時記」をご贔屓のほど、よろしくお願い申し上げます。

　さて、新春とはいえ、実際の春はまだまだ遠く、植物たちも夢の中です。そんな中でも、いくつかの花木や、球根植物は花をつけ始めて新春を彩ってくれています！

ボケ
Chaenomeles speciosa
バラ科ボケ属の落葉低木
原産地：中国

　中国原産とはいえ、園芸的には馴染みの深い植物ですね。様々な品種があり、これは自宅そばでは毎年、最も早く開花する株です。原種はおそらく樹高が1～2m位で、濃い朱色の一重の花を咲かせると思われます。この株は白とピンクの絞り咲きで、いかにも「初春」という色が美しいですね。
　品種によっては夏以降に、ウメを細長くしたような実が採れて、これは果実酒に利用可能です。
　日本には近縁種のクサボケ（Chaenomeles japonica）が自生しています。これは、開花期が3月～4月頃とずっと遅く、樹高も30㎝位とコンパクトで、朱色の花を咲かせます。自宅そばで野生株を確認しているので、花が咲いたらアップしたいと思います。
　名前は、瓜の様な実がなる木「木瓜」（もっけ）が、転訛して「ボケ」となったという説が主流のようです。